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Jan 08, 2024

Las Vegas Aces se encuentran en medio de una de las mejores temporadas regulares que jamás haya realizado un equipo en la cancha. Obtienen victorias mientras juegan con una delicadeza que está lo más lejos posible de una máquina. Son un equipo especial y es vital tomar nota de ello mientras los vemos construir su legado como grupo: este es un baloncesto inmaculado.

Escuche a cualquier jugador, entrenador o miembro del personal del equipo y, en 20 a 30 segundos, escuchará la misma palabra: "Proceso".

Adoptan la mejora continua, buscan refinar la cobertura defensiva, restan una décima de segundo a las decisiones tomadas con la ventaja de un jugador extraño y anhelan constantemente mejorar colectivamente.

"Es como una metáfora de nuestra temporada", dice el veterinario de nueve años Sydney Colson.

“Si continuamente hacemos las cosas correctas, puede haber algunos momentos en los que la gente aún gane algunos juegos, donde todavía acierten algunos tiros importantes, pero probablemente salgamos ganando en muchos enfrentamientos si Constantemente hacemos las cosas que sabemos que debemos hacer y las hacemos con esfuerzo, corazón y jugando juntos”.

Colson reconoce que la mentalidad de jugar un juego a la vez parece un cliché, pero ese cliché es más una representación de su enfoque hacia el dominio que una respuesta de relaciones públicas. Nacida y criada en Houston, Texas, aprecia especialmente las comparaciones del equipo con la dinastía Comets. Pero, nuevamente, ella expresa el mismo sentimiento que el resto del equipo.

"Nuestro objetivo ahora es ser grandiosos en cada partido en lugar de mirar hacia el campeonato".

No lo dice nadie con soberbia; proviene de la confianza y la seguridad. Este equipo se encuentra en un nivel diferente de compromiso, incluso del que eran como grupo la temporada pasada cuando ganaron el primer título de la franquicia.

Es fácil olvidar que este equipo no se unió de la noche a la mañana al verlos jugar el mejor baloncesto en la cancha todas las noches. Kelsey Plum, A'ja Wilson y Jackie Young terminaron primeros en tres drafts consecutivos (2017-19), haciendo de su temporada de campeonato el cuarto año juntos como núcleo.

Comenzando con un período de tres temporadas mientras el equipo todavía estaba en San Antonio, regresando para otra en 2019, y luego su período actual a partir del año pasado, Colson, en cierto sentido, ha visto crecer y florecer a esta franquicia y a sus jugadores.

“Esos días en San Antonio parecen haber pasado una eternidad”, dice Colson con una sonrisa antes de recordar cómo solían practicar en el gimnasio de una iglesia, el Antioch Community Sports Complex, y reflexionar sobre las instalaciones recién inauguradas que tienen ahora los Aces.

"Me despierto agradecido todos los días por seguir en la liga y jugar el deporte que amo como trabajo".

Encontrar un espacio en la liga fue un camino sinuoso para Colson, seleccionado por Connecticut en 2011 y canjeado el día del draft a Liberty. Luego pasó tres años en el extranjero, en Polonia, antes de regresar a la W con los (entonces) Stars. Una temporada de dos juegos en Minnesota en 2018, su regreso a la organización Aces renombrada el año siguiente, luego una temporada en Chicago antes de un año fuera de la liga por completo.

La temporada 2019 en Las Vegas, la temporada más exitosa del equipo desde 2012, fue el primer año en el que Colson realmente se vio afectada; "Soy un veterinario."

Siempre ha sido una líder vocal y activa en los vestidores, pero con un grupo joven de titulares (Kayla McBride era la mayor con 27 años) y un grupo de veteranos desde el banco, se adaptó aún más a ese papel.

En sus últimas tres temporadas combinadas, Colson ha jugado menos que durante toda la temporada 2019 en Las Vegas; Los minutos constantes en el banquillo no están garantizados en el equipo más talentoso del deporte. Incluso sin muchos minutos, Colson juega un papel fundamental en un equipo campeón.

“Tengo un papel consistente; No está en la cancha, ni en los minutos jugados. Conozco el valor y el propósito en la vida que Dios me ha dado”, dice Colson.

“Sería una falta de respeto de mi parte no presentarme todos los días con gratitud porque 1. Tengo un trabajo 2. Que este es el trabajo, ganarme la vida jugando baloncesto 3. Que tengo muchas cosas que hacer en la vida Agradecido por… Llego todos los días con alegría porque sé dónde se supone que debo estar ahora”.

Si bien es evidente que Colson es un factor inmenso en la química del equipo con su tontería y personalidad, no es tan fácil ver su impacto a puerta cerrada.

Trabaja a diario para mantener su juego al máximo, manteniendo la forma y esforzándose por realizar pequeñas mejoras que tal vez no pueda mostrar en la cancha; ella está de acuerdo con eso. Ella conoce su papel y propósito.

Para quizás el equipo mejor preparado de la liga, uno que es meticuloso en el proceso, perfeccionando las repeticiones y perfeccionándose en la práctica, Colson brilla. Especialmente considerando lo poco que un equipo profesional puede tener una práctica en vivo fuera de un recorrido, crear el mejor ambiente posible es esencial.

Colson imitará a guardias de la liga para el equipo de exploración; Un día, Crystal Dangerfield hacía slalom en parejas después del regate, y al día siguiente, Jordin Canada perseguía a la defensiva y conducía hacia la pintura sin descanso.

Hay una belleza en lo que ella trae, una que no ves en ESPN todas las noches. Sin embargo, sí lo ves emanar de los Ases. Este equipo tiene una mentalidad de “todos uno”. La forma en que vuelan y se comunican en defensa, sofocando las jugadas antes de que puedan desarrollarse, Colson juega un papel importante a través de su compromiso con los detalles y las repeticiones que realiza en la práctica. Se ven sombras de Colson a través de cómo el equipo mueve el balón cuando los defensores contrarios juegan según sus tendencias, lo que ella replica en el gimnasio durante los preparativos de un juego.

"Cuando no estás haciendo nada para dañar a nadie y te levantas y simplemente continúas con tu oficio, haciendo lo que amas... para mí, deberías poder encontrar alegría en eso", dice Colson.

“Resulta que hacemos algo público, así que cuando no tocas, la gente dice: “¡¿Qué, cómo puedes ser feliz?! ¿Cómo puedes hacer esto?”, pero realmente me importa un carajo lo que diga la gente, así que eso también ayuda”.

Las redes sociales capturan la sonrisa, el humor y la positividad de Colson; no captura toda su importancia e impacto en los campeones reinantes. Ha visto a los Aces como individuos y como organización florecer durante los últimos ocho años mientras se forjaba continuamente, forjando un papel indispensable para un equipo que lucha por la excelencia.

El reportero de la WNBA, Mark Schindler, escribe una columna en WNBA.com durante toda la temporada y puede ser contactado en Twitter en @MG_Schindler. Las opiniones de esta página no reflejan necesariamente las opiniones de la WNBA o sus clubes.

Sidney Colson

Las Vegas Aces