La FAA está utilizando simuladores de realidad virtual para probar la seguridad de los helicópteros

Jun 26, 2023

El principal regulador aeronáutico de EE. UU. dice que está experimentando con un par de simuladores de entrenamiento de helicópteros de realidad virtual para realizar investigaciones de seguridad. Si bien el sueño de Mark Zuckerberg de un futuro metaverso semidistópico habilitado para la realidad virtual puede haber tenido uno o dos inconvenientes, la adopción de la realidad virtual para simuladores de entrenamiento menos llamativos, pero casi seguramente más importantes, continúa ganando altitud silenciosamente.

Un portavoz de la Administración Federal de Aviación le dijo a Gizmodo que recientemente instaló dos simuladores desarrollados por la startup suiza Loft Dynamics en el Centro Técnico William J. Hughes en Atlantic City, Nueva Jersey. Los simuladores están diseñados para imitar la experiencia y las condiciones que sienten los pilotos en un Airbus H125 y un Robinson R22. Los expertos en seguridad que utilicen los simuladores, añadió el portavoz, los utilizarán para explorar virtualmente una variedad de peligros peligrosos de helicópteros que con frecuencia conducen a accidentes en el mundo real.

"Los simuladores Airbus H125 y Robinson R22 utilizan tecnología de realidad virtual para realizar investigaciones de seguridad cruciales utilizando situaciones que provocan frecuentes accidentes de helicópteros", dijo el portavoz de la FAA a Gizmodo. "Estos incluyen pérdida de control en vuelo y durante el despegue, maniobras abruptas, entrada en condiciones nocturnas y de baja visibilidad, desorientación espacial, choques con cables y choques con aves".

La asociación con Loft Dynamics marca la primera vez que la FAA introduce simuladores de realidad virtual para capacitación en seguridad. Loft comentó sobre la asociación en su propia publicación de blog donde dijo que los simuladores se utilizarían para ayudar a avanzar en los objetivos de eficiencia, capacidad y sostenibilidad ambiental de la aviación. La versión original de la publicación del blog de la compañía decía que la FAA usaría simuladores de realidad virtual para entrenar pilotos; sin embargo, el portavoz de la FAA que habló con Gizmodo corrigió esa descripción y dijo que la asociación no está destinada a la capacitación en absoluto. De hecho, el Centro Técnico de la FAA no participa en ningún entrenamiento de pilotos, ya sea de realidad virtual o de otro tipo. El énfasis de la asociación, dijo el portavoz, estaba en la investigación crítica de seguridad.

"Las características y capacidades únicas de los simuladores de Loft Dynamics permiten a la FAA realizar la investigación y el desarrollo necesarios para mejorar la seguridad del vuelo vertical", escribió Loft Dynamics en una publicación de blog. Loft Dynamics no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios de Gizmodo.

Los simuladores de Loft Dynamics destacan por su tamaño relativamente pequeño y compacto, que estiman es unas 10 veces más pequeño que los simuladores tradicionales de movimiento completo. Según se informa, cada simulador está equipado con una vista panorámica 3D de alta resolución en una réplica de cabina de tamaño real sobre una plataforma de movimiento de seis grados. La compañía dice que los simuladores son capaces de replicar una serie de sensaciones físicas hápticas con las que un piloto de la vida real puede necesitar familiarizarse, como una textura fuera de control y retroalimentación de los controles de vuelo. Los entrenadores pueden personalizar el software para replicar diferentes conjuntos de escenarios mundiales que un piloto puede encontrar durante un viaje.

La formación virtual se ha destacado como uno de los casos de uso más claros y prácticos de los cascos de realidad virtual fuera de los juegos. Los defensores de esta tecnología en todo, desde aulas virtuales hasta simuladores policiales de entrenamiento de empatía con realidad virtual argumentan que la realidad virtual brinda a los alumnos la oportunidad de dedicar mucho más tiempo a practicar una habilidad a un costo menor que con el entrenamiento físico únicamente. En su publicación de blog, el fundador y director ejecutivo de Loft Dynamics, Fabi Riesen, dijo que cree que los beneficios del entrenamiento en realidad virtual podrían desempeñar un papel en la solución de la escasez esperada de pilotos profesionales en los próximos años. La escasez de pilotos de aerolíneas fue una de varias variables que chocaron el año pasado y provocaron un aumento en los retrasos en los viajes en todo el país. Un repunte esperado en las jubilaciones de pilotos en los próximos años podría hacer que esas brechas sean aún más pronunciadas.

"El mundo necesita más de 600.000 nuevos pilotos en los próximos 20 años, y la aparición de vehículos eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) aumentará significativamente esa demanda", dijo Riesen. “Las opciones de formación tradicionales no pueden seguir el ritmo. Necesitamos innovación para resolver esto rápidamente, y eso es lo que tenemos la misión de hacer”.