Pau Gasol forja un nuevo camino en la NBA para los prospectos internacionales en su camino al Salón de la Fama

Dec 14, 2023

Siguiendo a jugadores como Hakeem Olajuwon y uniéndose a su compañero Dirk Nowitzki, Pau Gasol les dio a los jugadores internacionales un tipo de camino a seguir para alcanzar el éxito en la NBA.

Shaun Powell

Pau Gasol jugó un papel destacado en la ola secundaria de talentosos prospectos extranjeros que cambiaron la NBA para siempre.

El baloncesto ya no tiene fronteras en Estados Unidos. Ahora no solo hay legiones de niños desde Sydney hasta Senegal driblando balones en lugar de patearlos, sino que también hay jugadores profesionales que vienen de estas y muchas otras partes del mundo, incluidos campeones mundiales, atletas olímpicos, All-Stars de la NBA e incluso MVP.

Esta bienvenida tendencia del baloncesto tardó décadas en gestarse, y comenzó originalmente con la caída del Bloque del Este, luego con la extracción de talentos sin explotar en África y, por supuesto, con el arrasador Dream Team que gobernó los Juegos de Verano de 1992 e influyó en millones de personas de la encantadora ciudad anfitriona española de Barcelona.

Sólo por coincidencia, cuando Michael Jordan, Larry Bird y Magic Johnson se unieron y montaron un espectáculo olímpico en España, fueron observados de cerca por un niño local, aún no adolescente, que pronto llegaría a reflejar el juego global tal como lo conocemos. hoy.

Pau Gasol hizo su gran aparición en el baloncesto años después. Su juego e impacto no se limitaron a España, Estados Unidos, su selección nacional o cualquier otro equipo en el que jugó en la NBA. En ese sentido, no tenía límites en el baloncesto. Se convirtió en una figura crucial en la segunda ola de internacionales que engancharon a tantos fanáticos en Estados Unidos como en su país de origen.

A diferencia de muchos internacionales que necesitaron tiempo para adaptarse al juego de la NBA, Gasol fue un éxito inmediato como Novato del Año 2001-02. Luego, después de más de seis temporadas con los Memphis Grizzlies, fue transferido a Los Ángeles para jugar junto al gran Kobe Bryant, ganando dos campeonatos y ayudando a aumentar el legado de los Lakers mientras consolidaba el suyo propio.

Un seis veces All-Star, cuatro veces seleccionado All-NBA y dos veces campeón de la NBA no cuenta su historia completa. No en esta era global. También hay un par de medallas de plata olímpicas, una medalla de oro y MVP del Campeonato Mundial FIBA ​​y tres coronas del EuroBasket. Y ahora, un lugar en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial como uno de los mejores y más elegantes embajadores del juego.

"Es un honor", dijo Gasol, "ser parte de un lugar especial, estar con tantos grandes jugadores y personas que impactaron el juego".

Repasemos las 10 mejores jugadas de la carrera de Pau Gasol.

Gasol honró el deporte con habilidades poco comunes para un pívot de 7 pies. Podía jugar adentro con complicados movimientos arriba y abajo y amagar en el poste. Su tiro fue lo suficientemente sólido como para hacerlo efectivo en el rango medio y fue desinteresado, capaz de detectar a un compañero de equipo cortante o encontrar al hombre abierto en el perímetro. Eso lo convirtió en un enfrentamiento difícil para otros hombres grandes, que carecían de su movilidad, no podían igualar su longitud y estaban fuera de su elemento cuando tuvieron que desviarse de la pintura para protegerlo del aro. Gasol podría jugar de centro o de ala-pívot, lo que permitiría a sus equipos lanzar diferentes alineaciones en la cancha.

Llegó a definir a los Grizzlies cuando se mudaron de Vancouver a Memphis y fue fácilmente el jugador más importante de su nueva ciudad. Luego, un intercambio importante lo envió a Los Ángeles, donde salvó la segunda mitad de la carrera de Kobe, que hasta que apareció Gasol estaba desperdiciada.

En su apogeo, Gasol fue una máquina de doble-doble y terminó con promedios de carrera de 17 puntos y 9,2 rebotes por partido durante 18 temporadas. Sólo él, Kareem Abdul-Jabbar, Tim Duncan y Kevin Garnett han registrado más de 20.000 puntos, 10.000 rebotes, 3.500 asistencias y 1.500 bloqueos en sus carreras en la NBA, un testimonio del juego completo, la consistencia y la longevidad de Gasol.

“Una vez que te esfuerzas, pueden suceder cosas buenas”, dijo. “Pero también tenía un buen sistema de apoyo, buenos compañeros de equipo a mi alrededor para hacer esto posible. Y cuidé mi cuerpo”.

Gasol era uno de los mejores prospectos producidos por España, donde la popularidad del baloncesto se disparó en la década de 1990. Hasta entonces, la mayoría de los jugadores internacionales se quedaban y jugaban profesionalmente en Europa o eran jugadores de rol en la NBA. Pocas fueron definidas como estrellas. Entonces, desde el punto de vista de las importaciones, había mucho en juego en Gasol cuando fue seleccionado con la tercera selección en 2001 gracias a su juego europeo.

Debido a su tiempo con los Lakers y Bryant, casi olvidas que Gasol estuvo con otro equipo antes, y podría decirse que era igual de bueno. Sus años en Memphis fueron sólidos. Fue la pieza central del equipo y llevó a los Grizzlies a los playoffs, donde elevó su juego respecto de la temporada regular durante tres años consecutivos.

El 1 de febrero de 2008, los Memphis Grizzlies cambiaron a Pau Gasol a Los Angeles Lakers por un puñado de jugadores, incluido su hermano Marc Gasol.

Sin embargo, nunca ganaron un partido de playoffs y en 2008 los Grizzlies, sintiendo la necesidad de una reorganización, lo canjearon a los Lakers (en un paquete que incluía a su hermano menor, Marc, entre otros), lo que molestó a otros contendientes. Sabían que Gasol era exactamente lo que Bryant y los Lakers necesitaban, y que la franquicia se convertiría en un fuerte favorito al título.

Bryant ganó tres campeonatos consecutivos con Shaquille O'Neal, pero los dos chocaron repetidamente. Bryant quería una mejor relación con su próximo compañero de reparto, y en Gasol encontró un socio humilde y mundano. Inicialmente, Gasol tuvo que lidiar con el desafío de Bryant, quien esperaba mucho de su nuevo compañero de equipo y nunca se conformaba con menos. Una vez que eso se logró y estuvieron en la misma página, los dos encajaron maravillosamente, su amistad floreció y los resultados siguieron.

Para Gasol, estar en una situación así era algo con lo que soñaba cuando era niño en Barcelona. Su perfil se magnificó en Los Ángeles, donde el baloncesto y el estilo de vida le sentaban bien. Cuando llegó el momento de producir, Gasol estaba preparado: en su primer partido de playoffs como Laker, anotó 36 puntos con 16 rebotes, ocho asistencias y tres bloqueos contra los Denver Nuggets. Sus 12 puntos, 19 rebotes y cuatro tapones en el decisivo partido de las Finales de la Conferencia Oeste contra los Spurs colocaron a los Lakers en las Finales de la NBA, donde perdieron ante los Boston Celtics en seis partidos.

Pero el primer título de Gasol llegó la temporada siguiente, contra el Orlando Magic, seguido de un segundo la temporada siguiente con una victoria en el Juego 7 contra Boston. Mientras Bryant tuvo problemas con sus tiros en el Juego 7, Gasol anotó 19 puntos, 18 rebotes, cuatro asistencias y dos bloqueos.

Reviva la increíble carrera de los Lakers hacia campeonatos consecutivos, que culminó con un clásico de las Finales de siete juegos contra Boston.

Mientras aparecía en los Premios de la Academia en 2018 por su cuento “Dear Basketball”, Bryant habló sobre la importancia de Gasol para él y esos equipos de los Lakers:

“La realidad es que no gano esos campeonatos sin Pau. La ciudad de Los Ángeles no tiene esos dos campeonatos sin Pau”, afirmó. "Lo sabemos. Todos saben eso."

En el camino, Gasol rompió cualquier estereotipo persistente de ser un jugador europeo blando, una imagen que fue reforzada en parte por su naturaleza profesional y educada fuera de la cancha.

“La percepción de este tipo alto y larguirucho, y la forma en que juega, puede parecer así”, dijo el entrenador de los Lakers, Phil Jackson, poco después del primer título. “Pero tiene la habilidad de conseguir esos 20 puntos y 10 rebotes, noche tras noche. Es un atleta bastante sorprendente. La tenacidad está ahí. Quiere ganar y es evidente desde que llegó a este equipo”.

Sus triunfos en el baloncesto, una vez más, no estuvieron limitados por fronteras. Gasol era un miembro apasionado del equipo de España y nunca dudó en vestirse con su país en el juego internacional. Después de ganar un par de títulos mundiales juveniles, ayudó a España a ganar el Mundial de 2006 (donde fue MVP) y luego un par de medallas de plata olímpicas (terminando segundo detrás de los talentosos equipos estadounidenses con Bryant). Luego, a los 35 años y con España sin algunos de sus mejores jugadores, Gasol ayudó al país a ganar su tercer título europeo en cuatro torneos, anotando exactamente la mitad de los puntos de su equipo con 40 en las semifinales.

Junto con Tony Parker (Francia), Manu Ginóbili (Argentina) y Dirk Nowitzki (Alemania), Gasol estuvo entre la influyente segunda ola de internacionales, siguiendo a pioneros iniciales como Hakeem Olajuwon y Vlade Divac, que dejaron huellas en la NBA. Y con sus logros combinados en la NBA, la FIBA ​​y los Juegos Olímpicos, ¿cuántos jugadores pueden igualar su currículum mundial?

Cuando le retiraron la camiseta de los Lakers a principios de este año, Gasol se tomó un momento para reflexionar sobre su torbellino de baloncesto.

“La vida pasa bastante rápido, ¿verdad? En un abrir y cerrar de ojos, puedes ser un niño jugando baloncesto en tu escuela con tus amigos y, de repente, estás haciendo realidad tu sueño”, dijo.

Es apropiado, entonces, que el último viaje significativo de baloncesto de Gasol sea a Springfield, Massachusetts, donde una vez más será inmortalizado junto a Bryant.

"Siempre habrá un vínculo entre nosotros dos", dijo Gasol.

Y hablando de eso, esto es lo que el fallecido Bryant escribió en el prólogo del libro de Gasol, “Live/Vida”, en caso de que hubiera alguna confusión sobre su profunda relación:

“Si pudiera elegir a mi hermano, sería Pau”.

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